西方传统新闻理论将报刊、电视等媒体视为第四权，它们独立于政府和政党，代表民众对国家权力进行监督。但在具体实践中，这些高度组织化的传统媒体也有自身的利益，很难真正代表民众。网络媒体似乎在内容生产上实现了民众对各种公权力监督的去中介化参与，被认为是继传统第四权的第五权。第五权能否通过技术上的去中心化使民众直接参与社会政治生活，并实现对公权力的监督，从而挽救第四权的衰落?实践对此已经作出了否定的回答。