以缺失模型为基础的传统科学传播模式认为受众是无知的、科学素养不足的、需要被灌输的，以民主权利为基础的参与模式则认为受众是积极的、理性的权利主体。这两种理论都只片面反映了受众的某个部分。受众的类型可以分为科学传播行动者、科学爱好者、科学怀疑者、意见接受者以及讨论缺席者。科学传播是一个多元模式，其中的信息流和影响流也是复杂的。